(Afbeelding tegoed: Larian Studios)
Karlach van Baldur's Gate 3 is een paar dingen: groot, rood, sterk en geliefd (ook bij ons), maar ze heeft ook veel typische RPG-trends voor leidende dames. Ze is krachtig, prikkelbaar, expressief, openhartig en vaak boos zonder dat die woede als een karakterfout wordt afgeschilderd. Ze is ook ongelooflijk lief en is een favoriet liefdesbelang geworden bij alle soorten spelers in het hele spectrum van seksualiteit.
Karlach wordt gespeeld door Samantha Béart, die niet-binair is en zij/zij-voornaamwoorden gebruikt. Zoals bevestigd door een interview met Gayming-tijdschrift benaderde Béart de prestaties van het personage vanuit een sapphische invalshoek. Ze werkten hun acteerkeuzes uit in een interview met Alexa Ray Corriea voor de Academy of Interactive Arts & Sciences eerder deze week.
'Toen ik over de romantiek had gesproken en zei dat ik me voorstelde met een vrouw te praten, was dat om ervoor te zorgen dat onze sapphic-spelers zich erbij betrokken voelden. Het gaat niet om de uitsluiting, absoluut niet. Als ik zei dat ik naar binnen ging en ik dacht aan een knappe kerel, zou iemand dan met zijn ogen knipperen? Nee, dat zouden ze niet doen.'
Het is een herkenbare frustratie die ik zelf tot op zekere hoogte persoonlijk heb gevoeld: het idee dat je loutere bestaan als queer persoon van nature politiek of een statement is, en niet alleen maar een manier van zijn. Het is een van die ongemakkelijke vooroordelen die ook in de RPG's van weleer naar voren komen – en soms op onverwachte manieren.
'Ik ben zo vaak teleurgesteld', voegen ze eraan toe. 'En ik zal [ze] een naam geven: Dragon Age, Mass Effect. Je speelt een vrouw, je hebt een romance met een vrouw, en dan is het raar. Het gaat allemaal om 'mannelijke blik'.' Karlach daarentegen 'is [een] soldaat, en ze is lang, en ze is groot. En natuurlijk kan ze meisjesachtig zijn. Maar ze is meer een soort puppy-slappe hond dan vrouwelijk en 'oh oké, nu heb je de harde buitenkant doorbroken'.'
Ze vermeldt wel dat ‘de speler natuurlijk een amorfe klodder is’, en voegt eraan toe dat het ‘een bewijs is van het schrijven, de regisseurs en de ingenieurs die dat hebben gecreëerd, omdat iedereen denkt dat er tegen ze wordt gesproken’ op verschillende manieren, zelfs platonische. 'Ze is mijn beste vriendin, ze is mijn zus, ze is mij!'
Wat de rol zelf betreft, heeft Béart het gevoel dat ze 'geluk' hebben gehad. Ze merken op dat 'niemand ooit toezicht heeft gehouden op mijn geslacht - wat ze in sci-fi en fantasy eigenlijk niet doen ... je bent al gender-non-conform door het feit dat je een actierol speelt. Ik heb mij altijd erg thuis gevoeld in deze sferen.' Ondanks het standpunt dat ze innamen met betrekking tot de heftigere delen van hun rol, benadrukt Béart dat als het gaat om de expressie van spelers: 'niemand het verkeerd speelt, maar vertel andere mensen niet dat ze het verkeerd spelen.'
Later gaan Béart en Corriea in op het onderwerp gender in acteren en de aannames die regisseurs kunnen maken, waarbij ze vertellen over hun ervaringen toen ze door de mensen om haar heen als 'een beetje butch' werden omschreven. Terwijl het bij Larian 'in het begin zo was: met wie praat ik?' En ze zeiden: 'De speler. Je praat met de speler.'' Zelfs als het om mannen gaat, merkt Béart op dat ze 'dol zijn op de rechtvaardiging die met Karlach komt, zoals - oh nee, de kerels zijn er klaar voor om opgepakt en rondgedragen en aanbeden te worden. . Zoals het hoort.'
Gezien mijn eigen reactie op het personage (en een aanzienlijke hoeveelheid memes die je kunt vinden met een paar vrije seconden en een zoekmachine), heeft ze hier veel geld. Veel aannames over wat een 'bepaald soort gamer' leuk zal vinden, komen in werkelijkheid niet echt uit - en ervan uitgaande dat jouw doelgroep alleen van een bepaald soort vrouwelijke romantiek houdt, speciaal in een RPG is duidelijk een houding die je in het stof moet laten.
Voor Béart was de vrijheid die Larian gaf om zich met Karlach uit te drukken zoals zij dat wilden duidelijk een verademing: 'Ze lieten me gewoon doorgaan en lieten me doen wat ik wilde doen.'
