(Afbeelding tegoed: Studio ZA/UM)
draadloze hoofdtelefoon voor gamen
Een lijk dat aan een boom bungelt. Een vergeetachtige detective met een vreselijke smaak in banden. Een sidekick met een absoluut geweldig jasje. Disco Elysium, gelanceerd in 2019 maar toch voelt alsof het er altijd al is geweest, is moeilijk te definiëren of samen te vatten. Maar er is bijna geen dag voorbijgegaan zonder dat ik er een gedachte aan heb besteed. Of twee. Of drie. Voor het tweede jaar op rij staat het op nummer één in onze lijst Top 100 spellen lijst, en het zou mij niet verbazen als ik zou aanraden om daar in 2022 te blijven.
Niet lang na de aankomst vergeleek ik het met collega-RPG The Outer Worlds, waarbij ik opmerkte dat het spelen van Disco Elysium eerst de ervaring van Obsidian's sci-fi-ravotten volledig verpestte. Vergeleken met mijn tegenslagen in Revachol voelde het ouderwets en veilig. Het bleek dat dit een sentiment was dat werd gedeeld door veel mensen die op dezelfde manier worstelden om van een formule-RPG te genieten nadat ze hadden gezien wat RPG's werkelijk zouden kunnen zijn - meer dan afstemmingen, karma en gevechten. Mijn angst was dat The Outer Worlds geen uitzondering was, die geen enkel ander spel kon vergelijken.
Bijna twee jaar later is dit nog steeds niet veranderd.
(Afbeelding tegoed: Zaum)
Ik heb veel videogame-obsessies gehad, maar ik denk niet dat een daarvan mij op dezelfde manier heeft beïnvloed als Disco Elysium. Ik bedoel, natuurlijk, het is moeilijk om een meeslepende sim te spelen zonder hem te vergelijken met de koning, Dishonored 2, en al tientallen jaren (tot Disco Elysium, in feite) heb ik gebeden voor een RPG die zo slim en raar is als Planescape: Torment, maar ik weet niet zeker of ze de manier waarop ik over games denk, hebben veranderd. Zeker niet zo veel als Disco Elysium, dat nog geen RPG-trope heeft gezien die het niet wilde ondermijnen.
Het drong via zoveel verschillende wegen in mijn gedachten binnen, maar wat de meeste indruk op mij maakte, en nog steeds maakt, is de manier waarop het bijna schaamteloos de politiek omarmt. Het is moeilijk om een game te vinden die niet door de politiek wordt beïnvloed; hij is er zelfs als hij niet expliciet in het verhaal staat, en zelfs als ontwikkelaars zijn getraind om deze te ontkennen. Maar politiek is ook een vies woord geworden in de minder nieuwsgierige uithoeken van onze enorme hobby, dus elk spel dat probeert iets te zeggen, loopt het risico aangevallen te worden, of erger nog: het slachtoffer te worden van het Twitter-discours. Maar hier is dit spel dat kapitalisme, communisme, fascisme, verslaving en misdaden tegen de mode uit elkaar haalt. Niets is heilig, maar toch is er een gevoeligheid en bedachtzaamheid die ervoor zorgt dat het medicijn gemakkelijker inwerkt.
Er zijn intieme gesprekken die je hart doen kloppen en je goed doen voelen, en vijf minuten later kun je een diep racistische ideologie internaliseren om vriendschap te sluiten met een belangrijke NPC. Zoveel over Disco Elysium zorgt ervoor dat ik me ongemakkelijk en uitgedaagd voel, en niet omdat ik uren heb moeten besteden aan het leren hoe ik mijn ontwijkingen precies kon timen. En dat is zo'n groot risico: als je zowel de apolitieke menigte kwaad maakt als mensen die liever geen wedstrijd zien, kun je een racistische, autoritaire klootzak worden.
(Afbeelding tegoed: ZA/UM)
Maar Disco Elysium heeft om jou deze keuzes te laten maken als het zich gaat verdiepen in deze ideologieën. Jij bent de pijl in het politieke kompas van het spel. Het doet denken aan een van mijn favoriete films, Trainspotting, die aanvankelijk door conservatieven werd bekritiseerd vanwege het 'verheerlijken' van drugsverslaving. Dit is een film waarin een man zich voorstelt dat hij door een met stront besmeurd toilet kruipt om zijn oplossing te krijgen, waarin we iemand zijn leven zien beëindigen in een flat vol kattenuitwerpselen, maar mensen waren bang dat heroïne er sexy uit zou zien.
Voor een vergelijking van videogames hoeven we alleen maar te kijken naar de recente lancering van Boyfriend Dungeon. De reactie hier kwam van de andere kant van het politieke spectrum, waarbij sommige spelers Kitfox Games bekritiseerden omdat ze geen inhoudswaarschuwingen gaven of mensen op de hoogte brachten van de duistere elementen van wat, om eerlijk te zijn, er op het eerste gezicht nogal luchtig uitziet. Deze klachten waren begrijpelijk, maar er waren ook critici die leken te vinden dat queer-verhalen geen problematische elementen mochten bevatten. Sommigen suggereerden zelfs dat er een optie nodig was om de antagonist van het spel uit te schakelen, wiens stemacteur ook werd lastiggevallen omdat hij een slechterik speelde. Het is jammer dat deze recente overvloed aan anderszins welkome ‘gezonde’ games betekent dat deze volwassen datingsim aan een onredelijke standaard wordt gehouden.
Een van de meest frustrerende dingen bij het schrijven over videogames is de wetenschap dat zodra je een game presenteert die op afstand slim is of ook maar de geringste zweem van interesse in politiek heeft, deze door de Robocop-isn 'woke' of 'SJW trash' zal worden genoemd. 't-politieke jongens. Games zijn alleen maar sterker geworden naarmate de industrie volwassener werd, maar het is een zware strijd. Het is vervelend, maar het is niet moeilijk te begrijpen waarom grote uitgevers vaak politieke thema's proberen te bagatelliseren. Voor alle duidelijkheid: het is ineffectief en laf, en het bewijst de ontwikkelaars een slechte dienst, maar de reactie als je toegeeft dat je spel misschien wel meer inhoudt dan kerels door het hoofd schieten, is altijd vermoeiend.
(Afbeelding tegoed: ZA/UM)
Met dit in gedachten was er bijna iets opbeurends aan de populariteit van Disco Elysium. Hoewel ik er zeker van ben dat ze waarschijnlijk bestaan, heb ik geen enkele mening gezien over hoe het een gevaarlijke ideologie stimuleert, en geen van de klachten over de politiek die het pure domein van videogames binnendringt. Ondanks al zijn complexiteit en ongemakkelijke scènes leken mensen het gewoon te snappen – en er meer van te willen.
logitech kortingscode
Ik denk dat het voor ons moeilijk kan zijn om uit te drukken hoe we willen dat games moeilijke onderwerpen aanpakken. Ik wil dat meer games racisme en homofobie onderzoeken, maar ik ben nog steeds aan het uitzoeken hoe ik denk over personages in videogames die racistische of homofobe opmerkingen uiten. Dat is iets waar ZAUM ook mee worstelde. Cuno, een agressieve tiener en potentiële sidekick, leeft om te beledigen, en een van zijn favoriete woorden is extreem homofoob. Cuno gebruikt het veel, maar het wordt gecensureerd in zowel de tekst als de audio. Het is enigszins ongemakkelijk en valt op in een spel dat anders niet terughoudend is als het gaat om het opwekken van walging, maar het spreekt ook tot de menselijkheid van het spel. We weten wat Cuno zegt, het heeft nog steeds impact, het vertelt ons nog steeds veel over Cuno's verlangen om te choqueren en van streek te maken, dus moeten we het woord eigenlijk horen – een woord dat is gebruikt als wapen tegen mensen die het spel spelen ?
Er komt echter zoveel meer bij kijken dan ideologieën en politiek. Het geeft een nieuwe invulling aan het RPG-genre, waarbij gevechts- en andere maatstaven voor succes worden weggelaten en ons het beste vaardigheidssysteem wordt gegeven dat een game ooit heeft gehad. Rot op met je DEX- en CON-rollen, voor deze zoektocht moet je vertrouwen op je gevoel voor dramatiek en je vermogen om uit je dak te gaan met welke drugs dan ook die rondslingeren. Als Disco Elysium daar zou stoppen, met zijn wilde en esoterische vaardigheden en 'Thought Cabinet', zou het nog steeds creatiever zijn dan vrijwel al zijn collega's, maar dan gaat het verder en maakt elke vaardigheid een spraakzaam onderdeel van je onderbewustzijn – subliem.
(Afbeelding tegoed: ZA/UM)
Toen ik in 2019 het verhaal van mijn detective afrondde, kon ik niets bedenken dat ik zou veranderen. Het was bijna perfect als elk spel dat ik ooit had gespeeld. Maar ZAUM heeft hoe dan ook een manier gevonden om het beter te maken. De klootzakken. De extra speurtochten van de Final Cut zorgen ervoor dat je politieke reis tot een goed einde komt, niet alleen je persoonlijke, maar het zijn de volledige stemacteurs die echt een transformerende impact hebben. De cast werkt magisch met de tekst van ZAUM en blaast leven in deze personages, hun houding en hun accenten, die op hun beurt het verhaal van Revachol, met zijn smeltkroes van nationaliteiten en overtuigingen, veel duidelijker vertellen. Het is echter Lenval Brown die de show steelt en een stem geeft aan je onderbewustzijn. Zijn domein is het grootste, omdat hij de stem is achter elke vaardigheid en elk stukje verhaal. Hij is eigenlijk de stem van Disco Elysium, en ik kan het me niet voorstellen zonder hem.
Ik heb de game onlangs opnieuw opgestart, omdat ik wat beeldmateriaal moest vastleggen voor de Top 100-video. Ik had maar 20 minuten nodig, maar ik speelde een uur en verloor mezelf opnieuw in Revachol. Er waren delen die ik vergeten was, en regels die ik nooit gehoord had omdat ik andere keuzes maakte. Ik merkte dat ik opnieuw lachte, ineenkromp en een grimas trok toen mijn onhandige detective probeerde een cafémanager van zich af te schudden en probeerde – maar dat mislukte – een kind in het gezicht te slaan. Ik kijk nog eens naar mijn achterstand en het enige wat ik wil is meer Disco Elysium spelen.
Het zal wat moeite kosten om dit van de eerste plaats te halen.
