(Afbeelding tegoed: CD-project)
Ik vermoed dat ik, net als velen van jullie, elk jaar met steeds meer games moet jongleren in een poging om alle goede dingen te spelen en de gevreesde FOMO te vermijden, en toen 2023 aanbrak, zat ik echt in de burn-outmodus. Maar het blijkt dat de oplossing hiervoor een zomer was die volledig werd ondergedompeld in een aantal gigantische RPG's, en ik merk dat ik nu verfrist en opnieuw enthousiast ben over videogames.
We zijn de afgelopen maanden overspoeld met RPG's in alle soorten en maten, maar een kwartet van heavy-hitters heeft onze hobby gedomineerd: Diablo 4, Baldur's Gate 3, Starfield en Cyberpunk 2077: Phantom Liberty. Stuk voor stuk langverwachte games, afkomstig uit prestigieuze studio's en onderdeel van een lange erfenis van vooral geliefde games. De nieuwste in de populairste ARPG-serie aller tijden, een vervolg op een 20 jaar oude CRPG waar we het vandaag de dag nog steeds over hebben, de eerste gloednieuwe game van de meester van sandbox-RPG’s sinds het begin van de Elder Scrolls, en een tweede kans op een royale maar enigszins teleurstellende tabletop-aanpassing – grote deals, allemaal.
(Afbeelding tegoed: Blizzard)
xmp-profiel
Binnen deze vier games is er voor bijna elke RPG-liefhebber iets te vinden, of je nu gewoon monsters wilt verslaan met je vrienden of je wilt een episch verhaal waar je maandenlang mee kunt spelen. Ik kan niet doen alsof ik van ze allemaal hield, maar het valt niet te ontkennen dat ze allemaal een ambitieuze, gigantische onderneming zijn gebleken die hun legioenen fans deze zomer buitengewoon druk heeft gehouden, en dat is iets om te vieren.
Diablo heeft de boel op gang gebracht, met een basisloop die uitzonderlijk overtuigend blijft. Het vermoorden van hordes monsters is nog steeds gewoon heel leuk. Ook de terugkeer naar griezelige, gotische horror werd zeer gewaardeerd, evenals een centrale slechterik die meer was dan alleen groot en boos. Ik had meer verschillende locaties en meer flexibiliteit kunnen gebruiken als het ging om karakteropbouw – Path of Exile blijft in dit opzicht ongeëvenaard – maar wat we kregen was nog steeds een gepolijste, strakke ARPG die ik graag zie ontwikkelen zodra Blizzard zoekt uit hoe de seizoensstructuur aantrekkelijker kan worden gemaakt.
‘De fundamentele ervaring van het spelen van Diablo 4, van het klikken op demonen en het kijken naar items die eruit springen, activeert mijn neuronen op een manier die bijna gênant is om toe te geven’, schreef Tyler C in zijn Diablo 4-recensie, waar hij het een score van 85%, en dat is echt belangrijk: is het nog steeds leuk om op monsters te klikken en ze te zien ontploffen? Het antwoord is ja.
(Afbeelding tegoed: Larian Studios)
De zomer bereikte pas echt zijn hoogtepunt toen ik terugkeerde naar Faerun. Baldur's Gate 3. Verdomde hel. Ik ben al lang een bewonderaar van Larian Studios. Ik speel de games sinds de dagen van de originele Divinity, heb gezien hoe het team de Kickstarter van Original Sin 2 over de finish kreeg in zijn kantoor in Gent, en was een van de eerste journalisten die de magere opmerkingen over Baldur's Gate 3 kreeg, waar ik met studio-oprichter Swen Vincke mocht praten over zijn grote plannen. Ik volg deze saga dus al heel lang. En met Baldur's Gate 3 heeft de studio iets heel magisch gerealiseerd.
De zomer bereikte pas echt zijn hoogtepunt toen ik terugkeerde naar Faerun.
Ik heb 160 uur in mijn leven gestoken Baldur's Gate 3 beoordeling voordat ik het een score van 97% gaf, de hoogste die we in 16 jaar hebben uitgedeeld. En die eerdere hoge scores werden gegeven toen de Amerikaanse en Britse teams afzonderlijke entiteiten waren. In Groot-Brittannië hebben we een game nog nooit zo hoog gescoord. Dus ja, ik vond het best leuk. Ik ben ervan overtuigd dat als ik niet helemaal hier in Schotland had gewoond, hoofdredacteur Phil naar mijn huis zou zijn gekomen en me had gedwongen naar bed te gaan. Ik bracht zoveel tijd door met spelen. Maar ik had kobolden om af te slachten en een god om tegen te spreken. Ik had het druk, oké?
Een game als deze komt niet vaak voor, waarbij uitzonderlijk schrijven en karakters worden gecombineerd met enkele van de beste RPG-systemen die er zijn. Het is het bewijs dat je alles kunt hebben. Dat leidde tot veel ronduit gênante uitspraken in mijn recensie: 'Nadat ik een game van deze belachelijk grote omvang heb beoordeeld, is er meestal een gevoel van opluchting als ik klaar ben. Maar niet hier. Om eerlijk te zijn had ik de climax van het spel gemakkelijk een paar dagen eerder kunnen bereiken, maar ik kon mezelf er gewoon niet toe brengen om het zo te noemen. Ik voelde me gedwongen om zoveel mogelijk te zien in één playthrough, omdat het allemaal zo verdomd ongelooflijk is.'
(Afbeelding tegoed: Bethesda)
Direct na Baldur's Gate 3 had Starfield er veel werk voor, en helaas zijn we het nooit helemaal eens geworden. Ik ben er vast van overtuigd dat Bethesda een veel betere game had kunnen maken als de onnodig enorme schaal een beetje in toom was gehouden, maar ik kan nog steeds niet anders dan de ambitie van de studio respecteren, zo niet haar visie. En er zit nog steeds een geweldige sandbox in, waarmee spelers ongelooflijke dingen hebben gedaan, vooral als het gaat om experimenten met melkpakken. Ik heb er een pauze van genomen na 60 uur ruimteavonturen, maar ik vermoed dat ik er weer in zal worden getrokken zodra de modders er meer tijd mee hebben gehad.
‘Ik wurmde me onmiddellijk een weg in de criminele onderwereld toen ik zag hoe een drugssmokkelaar werd gearresteerd: het duurde niet lang voordat ik zijn baas ontmoette, zijn baan had en zelf illegale drugstransporten begon te maken’, bekende Chris in zijn 75% Starfield-recensie . 'Tussen de drugssmokkel door werd ik een laaggeplaatste agent voor megabedrijf Ryujin Industries, waarbij ik me bezighield met bedrog en industriële spionage, terwijl ik nog steeds aan de zijlijn stond als kleine drugsmuilezel.'
Buiten de gebaande paden en weg van de vreemde kosmische archeologische onzin van de ongerijmde hoofdzoektocht, is er nogal wat leuks aan Starfield. Bethesda heeft zich niet echt ontwikkeld als het gaat om de schrijfkant van dingen, maar weet nog steeds een overtuigend uitgangspunt neer te zetten en je op onverwachte manieren met zijn systemen bezig te houden. En jongen, het heeft veel discussie opgeleverd. Het heeft zeker impact gehad.
(Afbeelding tegoed: CD-project)
Door drie enorme RPG's snel achter elkaar te spelen, werd ik bang dat ik stoom aan het verliezen was. Hoeveel kan een sterfelijke mens werkelijk verdragen? Maar in de zomer stond er nog een tijdverslindend monster op me te wachten: Cyberpunk 2077. Opnieuw. Had ik nog wel genoeg energie, vroeg ik me af. Het blijkt dat de laatste hoera van CD Projekt Red vanwege zijn nodeloze misdaadkappertjes het perfecte einde was van deze RPG-zomer. Wie houdt er niet van om op een verhaal van verlossing te gaan?
open kist in de uilbeergrot
Wie houdt er niet van om op een verhaal van verlossing te gaan?
'Phantom Liberty is een extra verfijnde hap van Cyberpunk 2077 - het uitbreidingspakket van een uitbreidingspakket', zei Ted in zijn 87% Phantom Liberty-recensie . 'Het spel als geheel wordt niet opnieuw uitgevonden, maar het is een fantastisch laatste uitje voor V en Night City, en een van de beste individuele verhalen die CD Projekt Red tot nu toe heeft verteld.' Maar er zit meer in deze laatste grote update van de RPG van 2020.
Net voordat Phantom Liberty uitkwam, verscheen Update 2.0, waarmee het kernspel nieuw leven werd ingeblazen. De briljante verhalen van Cyberpunk 2077 bleven grotendeels onaangeroerd, maar bijna elk ander onderdeel ervan werd aangepast en verfijnd, van het politiesysteem tot de karakterprogressie. Ik heb echt genoten van de game bij de lancering en heb er 120 uur in gestoken, maar veel van dat plezier kwam ondanks de vele problemen: zowel technisch als game-ontwerp. Ik voelde me verbonden met mijn versie van V omdat ik om haar verhaal gaf, maar op mechanisch niveau voelde ik nooit veel gehechtheid aan haar. Ik dacht nauwelijks aan bouwwerken, ik zorgde er alleen voor dat ze goed was in het zwaaien met haar katana.
(Afbeelding tegoed: Owlcat Games)
In 2.0 heb ik meerdere keren gerespecteerd (met behulp van mijn eenmalige mogelijkheid om 40 uur in te houden, en de oneindige extraatjes worden vele, vele keren terugbetaald) omdat ik steeds met nieuwe ideeën op de proppen kom of mezelf wanhopig vind om nieuwe dingen te proberen. Het ontwikkelen van V en het experimenteren met de aanzienlijk meer gepolijste systemen van Cyberpunk was een puur genot terwijl ik me een weg baande door Night City. Ik word steeds afgeleid door gevechten die ik gemakkelijk zou kunnen vermijden, simpelweg omdat ik het heerlijk vind om mijn bouwkeuzes weerspiegeld te zien in de chaos die ik in deze neondystopie zaai.
Mijn Cyberpunk-playthrough is nog steeds aan de gang omdat het eeuwen heeft geduurd voordat ik bij de Phantom Liberty-dingen kwam; Ik had gewoon zoveel plezier met 2.0. Dus mijn zomerromantiek met RPG's moet gelukkig nog eindigen. En ik heb al een nieuwe playthrough van Baldur's Gate 3 op de planning staan. Laat me alsjeblieft hier achter en laat me ontsnappen aan het naderende koude weer en de regen door naast mijn zeer warme pc te gaan zitten.
Dat gezegd hebbende, kijk ik nog steeds uit naar wat er nog gaat komen, met name Warhammer 40.000: Rogue Trader, dat me zeker bezig zal houden met het bestrijden van xenos en het sluiten van duistere deals in het hele universum nadat het op 7 december is gelanceerd. Na Baldur's Gate 3, het zal moeilijk worden om ruimte in mijn hart te maken voor een nieuwe CPRG, maar de substantiële kloof ertussen zou moeten helpen. En hoewel de laatste RPG van Owlcat, Pathfinder: Wrath of the Righteous, mijn gevoel niet zo tintelend maakte als BG3, was het een aanzienlijke verbetering ten opzichte van Kingmaker, dus ik ben optimistisch dat de omweg van de studio naar het grimmige donker De toekomst zal mij iets geven om enthousiast over te worden.
elden ring alexander zoektocht
(Afbeelding tegoed: Drop Bear Bytes)
Ik heb ook mijn oog laten vallen op Broken Roads, dat Aussie Fallout-vibes uitstraalt en enige inspiratie heeft gehaald uit het uitzonderlijke Disco Elysium - niet helemaal in de mate dat het de strijd verruilt voor filosofische en morele debatten, let wel, hoewel uitgevers dat wel deden Vraag het team om dat te doen. Het houdt echter vast aan zijn wapens en ontwikkelt een meer traditionele RPG met veel actie. Dat moet op 14 november zijn, waarvoor ik mijn agenda ga vrijmaken.
Dus ik ben nog steeds enthousiast over wat er in het verschiet ligt, maar ik vermoed dat we binnenkort geen zomer zullen zien die zo perfect is voor de RPG-geobsedeerde. Misschien is dat wel het beste. Het laat ons ruimte voor reizen en familie en al die andere goede dingen. Wie houd ik voor de gek? De enige familie die ik nodig heb is mijn RPG-feest. Ja, ik heb een probleem.
