(Afbeelding tegoed: Ubisoft)
De keerzijde van digitaal eigendom heeft zijn lelijke kop opgestoken voor liefhebbers van Ubisoft's open-wereld multiplayer-racer The Crew. De uitgever heeft de licentie ingetrokken voor degenen die de game op Ubisoft Connect bezaten, waardoor de ambities van fans om de game zowel offline als online nieuw leven in te blazen bijna teniet werden gedaan.
The Crew werd in december uit de verkoop gehaald, waarbij Ubisoft onthulde dat de servers begin april zouden worden gesloten. Frustrerend genoeg bleef The Crew, ondanks dat een groot deel van de game in de singleplayer te spelen was, gedurende de tien jaar dat het spel bestond alleen online beschikbaar. Dat had de game al onspeelbaar gemaakt, maar het lijkt erop dat Ubisoft vastbesloten is nog een stap verder te gaan om alle pogingen om de game na de vervaldatum te blijven spelen, uit te roeien.
Fans begonnen eerder deze week op te merken dat de licentie voor het spel van hen was weggerukt. Een bericht bovenaan de bibliotheekpagina van de game luidt: 'Je hebt geen toegang meer tot deze game. Waarom kijk je niet eens in de Store om je avonturen voort te zetten?' Het is ook verplaatst naar een eigen sectie in de spelersbibliotheken, vermeld onder 'inactieve games'. Blijkbaar zal het spel nog steeds worden gestart als je het spel rechtstreeks vanuit de installatiemap opstart, maar alleen in een demomodus.
Het is geen verrassing dat het nieuws zeer slecht is ontvangen. 'Dit was de treurigste en meest meedogenloze beslissing die ik ooit in de gamegeschiedenis heb gezien', zegt Redditor gaf commentaar nadat een screenshot op de site begon te circuleren. 'Ik zal altijd vechten voor digitale media, ik ben dol op alle voordelen die het biedt aan gebruikers over de hele wereld. Maar dit… we hebben bescherming nodig op nationaal of Europees niveau, dat als we iets kopen, we er levenslange toegang toe moeten hebben. Maakt niet uit wat.'
(Afbeelding tegoed: Ubisoft)
Nog een Reddit-gebruiker noemde het 'Echt weerzinwekkend gedrag dat niet langer legaal moet zijn', met een ander schrijven 'In een ideale wereld zou het intrekken van een dergelijke licentie de koper recht moeten geven op terugbetaling. Ik weet niet zeker waarom ze hier überhaupt de moeite voor nemen. De game kan niet meer worden gespeeld, dus wat is precies de schade als je de game beschikbaar houdt om te downloaden voor degenen die hem hebben gekocht? Serverruimte? Is Ubisoft echt zo goedkoop?'
Het is vermeldenswaard dat het erop lijkt dat je de game technisch gezien nog steeds op Steam kunt downloaden, maar elke poging om te spelen wordt gevolgd door een verzoek om een spelsleutel in te voeren
Nu is het één ding om een game gewoon uit de zoekresultaten te verwijderen en eigenaren nog steeds toe te staan het te downloaden en op te starten als ze dat willen (zelfs als de game technisch gezien dood is), maar het is iets heel anders om de licentie voor de bestanden volledig in te trekken. Het kwam heel dicht in de buurt van een deuk in de plannen om fanservers naar de game te brengen, maar één project lijkt nog steeds voort te sjokken.
Ubisoft trekt licenties voor The Crew in, waardoor eigenaren die voor de game hebben betaald, deze niet kunnen installeren. van r/gamen
De Crew Unlimited Discord-server herbergt een project genaamd The Crew Offline+Online Server Emulation, bedoeld om het spel terug te brengen naar een speelbare staat 'zowel offline lokaal als online' via een communityserver - zonder dat er sprake is van kraken of piraterij. Ik vroeg projectlid ChemicalFlood welke impact dit had op hun plannen:
'We zijn diep bedroefd door de keuze van Ubisoft om de licenties voor dit spel in te trekken, terwijl mensen er zuurverdiend geld voor hebben betaald', vertelde hij me. 'Wat het project betreft, ja! We werken momenteel aan een serveremulator in plaats van het spel te kraken. Voordat de servers werden uitgeschakeld, hebben we uit voorzorg netwerkcommunicatiegegevens vastgelegd. Als we dit niet hadden gedaan, zou het project helaas zijn mislukt en zou dit spel voor altijd verloren zijn gegaan.
'Gelukkig is serveremulatie nog steeds mogelijk. Maar er is geen andere patch mogelijk vanwege de grote hoeveelheid DRM die door Ubisoft in het spel is geplaatst, wat helaas ons vermogen om aan een oplossing te werken heeft beperkt, maar niet onmogelijk!'
Ik vroeg ChemicalFlood ook hoe het nieuws was gevallen bij fans en The Crew Unlimited Discord:
'Het is duidelijk dat het intrekken van de gamelicenties door Ubisoft een zure smaak in de mond van elke gamer heeft achtergelaten en het heeft er helaas voor gezorgd dat de game niet eens gelanceerd kan worden zonder dat het in een beperkte proefmodus verandert. We kunnen deze nieuwe wijziging echter omzeilen zonder de bestaande spelbestanden te hoeven wijzigen, dus het project ligt nog steeds op schema!
'Het zou vanzelfsprekend moeten zijn dat het feit dat de gemeenschap zoiets als dit moet implementeren om iets te kunnen blijven spelen waar we allemaal voor hebben betaald verschrikkelijk is, vooral iets van deze omvang. We houden natuurlijk van het spel en willen dat het nog generaties lang gespeeld kan worden (mijn eigen zoon speelde dit graag op de PlayStation, 'geliefde' was het sleutelwoord!) Maar Ubisoft had een offline modus moeten implementeren en dat hadden ze ook kunnen doen. ]! De offline modus bestaat al in de bestanden, we kunnen deze alleen niet inschakelen vanwege de aanwezige DRM.
'Wij hopen dat de Stop met het vermoorden van games campagne zal betekenen dat van de communities en fans van deze games niet wordt verwacht dat ze elk afzonderlijk online-game op deze manier kunnen herstellen.'
(Afbeelding tegoed: Ubisoft)
Ik heb Ubisoft om commentaar gevraagd over de situatie en zal updaten als ik iets hoor. Ik ben benieuwd of de uitgever een goede reden geeft om extra grondig te zijn met het afsluitproces. De kans is groot dat het iets met licenties te maken heeft; er staan een groot aantal gelicentieerde nummers in The Crew, om nog maar te zwijgen van alle aanwezige echte autofabrikanten. Het zou voor een lastige situatie kunnen zorgen als je de bestanden bij de hand houdt, en misschien was het makkelijker om te proberen het hele ding te vernietigen.
Wat de reden ook is, het is een steeds dreigende herinnering aan hoe kwetsbaar digitaal eigendom kan zijn. Uit een onderzoek van de Video Game History Foundation vorig jaar bleek dat ongeveer 87% van de games onspeelbaar is zonder in een of andere vorm van piraterij of door fans gecreëerd archief te duiken, en dat aantal zou zelfs nog kunnen verergeren naarmate fysieke schijven langzaam uitsterven. Maar behoud wordt een groter onderwerp, een onderwerp dat nu serieuzer wordt genomen als middel om het medium te behouden.
Eerder deze maand lanceerde YouTuber Ross Scott een campagne genaamd 'Stop Killing Games' met The Crew als voornaamste voorbeeld. Zijn hoop is om uiteindelijk een juridische overwinning te behalen, waarbij uitgevers hun live-servicegames in een of andere vorm speelbaar moeten houden nadat ze de ondersteuning hebben beëindigd, bijvoorbeeld door privéservers vrij te geven.
